Renault Trafic SpaceNomad vs Volkswagen California, quel est le meilleur van aménagé pour partir en vacances ?

Les véhicules de loisir cartonnent en ce moment. Aux côtés des indémodables camping-cars, les vans aménagés sont devenus les chouchous d’un public amateur de vacances au grand air. De quoi pousser certains constructeurs comme Renault à se lancer sur le segment avec son tout nouveau Trafic SpaceNomad, bien décidé à bivouaquer à la place de la référence en la matière, le Volkswagen California.

Ils inspirent l’évasion, les road-trip et plus généralement la liberté de circuler en toute autonomie. Les vans aménagés ont plus que jamais la cote ! Les Français en raffolent tellement que le marché ne cesse de croitre. Jugez plutôt : l’an dernier il s’est vendu plus de 16.000 modèles dans l’Hexagone. Soit plus de la moitié des ventes de la catégorie « véhicules de loisir » !

Face à cet engouement, Renault s’est donc lancé dans l’aventure avec le Trafic SpaceNomad, un van aménagé par le spécialiste du camping-car Pilote sur base de Trafic. Pour la petite histoire, le SpaceNomad a d’abord été commercialisé l’année dernière en Suisse, rencontrant un grand succès qui a poussé la marque au Losange à le vendre chez nous.

De l’autre côté, plus besoin de présenter le Volkswagen California, référence en la matière et héritier du mythique Combi. Contrairement au SpaceNomad, le California est entièrement conçu et fabriqué en interne par Volkswagen, sur base de Transporter.

Deux conceptions différentes donc, mais des caractéristiques semblables : environ 5 mètres de long chacun en châssis court (5,08 m pour le Renault et 4,90 pour le Volkswagen) et moins de 2 mètres de hauteur afin de pouvoir accéder à presque tous les parkings, bénéficier du tarif véhicule particulier au péage et conserver un minimum de maniabilité dans les zones urbaines.

De tels gabarits permettent aussi d’offrir une belle capacité d’accueil et un certain niveau de confort aux occupants ayant l’intention de s’affranchir des habituels hôtels et locations saisonnières. Les deux vans aménagés offrent quatre couchages avec leurs toits relevables (électriquement pour le California) mais le SpaceNomad peut accueillir 5 passagers contre 4 pour le California. Le malheureux cinquième n’aura plus qu’à planter la tente à l’extérieur !

A l’intérieur, l’aménagement est encore une fois assez semblable. Le coin kitchenette avec évier, deux réchauds à gaz, réfrigérateur (49 litres pour le Renault, 30 litres pour le California) et placards pour ranger couverts et provisions se trouve côté conducteur, en face de la porte coulissante. Alors que la banquette arrière coulissante et rabattable dégage un lit plus large mais moins long dans le Renault (128 x 188 cm contre 120 x 200 cm pour le California).

L’autre coin couchage, celui de la mezzanine, est sensiblement le même sur les deux véhicules. Déjà en termes de dimensions (120 x 200 cm) mais aussi parce qu’il possède un matelas et un sommier pour offrir le maximum de confort.

Enfin, les deux sièges à l’avant de chaque véhicule sont pivotants afin de créer un espace salon avec les tables situées à l’intérieur. Si les aménagements intérieurs sont similaires, le Volkswagen soigne sa finition, ses détails et profite d’un habitacle pensé pour être le plus ergonomique possible. Les exemples sont nombreux : rideaux occultants coulissants intégrés aux montants de parebrise, volets roulants sur le vitrage latéral, table escamotable dans la porte arrière, chaises pliantes placées dans le bas du coffre, store extérieur à manivelle, sans parler des nombreuses lumières et commandes du van avec écran tactile dédié.

Mais le Renault a lui-aussi quelques points forts comme un frigo plus grand, une capacité d’eau plus importante (60 contre 30 litres) et des panneaux solaires sur le toit pour être autonome à l’arrêt sans avoir besoin de se brancher. En revanche, si une petite douche extérieure est disponible sur les deux, aucun WC n’est proposé. Sans doute le plus gros défaut des vans aménagés !

L’autre particularité inhérente à ce type de véhicule, une expérience de conduite très particulière. Sur ce point, le California reste plus civilisé que le SpaceNomad dont la parenté avec le Trafic ne s’arrête pas à son simple patronyme. Sa direction vibre, son comportement est pataud et son train arrière a tendance à bien taper en termes d’amortissement.

Tout l’inverse de l’Allemand qui se montre plus dynamique, plus confortable et beaucoup moins typé utilitaire. D’ailleurs, dans sa configuration la plus haut de gamme, il bénéficie d’une transmission intégrale, d’aides à la conduite de dernière génération ainsi que de l’ensemble moteur/boite de la Golf GTD, à savoir le 4-cylindres turbo Diesel de 204 chevaux et la boite double embrayage à 7 rapports.

De son côté, le Français ne possède pas de transmission intégrale mais son moteur BlueDCI 2.0 de 170 chevaux et sa boîte double embrayage étonnent par leur agrément soigné. Les relances sont certes moins vigoureuses mais le tout se révèle moins bruyant et parfaitement à même de pousser les 2.507 kilos de la machine (2.650 kg pour le California).

Logiquement, notre Volkswagen California Ocean suréquipé se vend au prix fort : 95 000 €, contre 70 000 € pour le Renault Trafic SpaceNomad toutes options. Un écart qui se réduit considérablement (5.000 €) en enlevant quelques options du California (pas de transmission intégrale, pas de grosses jantes) et en optant pour le petit moteur 2.0 TDI 150 DSG afin d’arriver à des dotations de série semblables.